8        OPERATIE SWITCHBACK BEGINT

DE SLAG OM DE KANAALKANT

6 oktober 1944. De start van de grote aanval van de Canadese regimenten ter bevrijding van de monding van de Westerschelde onder de naam Operatie Switchback. De Duitse stellingen aan de noordelijke zijde van de vaart werden al dagenlang beschoten door de artillerie. De beschoten zone lag tussen Strobrugge en Sint-Laureins. Alles wat bewoog en alle veldstellingen van de vijand waren een doelwit.

Canadees veldkanon

Ook de luchtmacht werd ingezet. Om te verhinderen dat deze de eigen troepen zou trakteren op een kogelregen, werden er oranje doeken uitgerold en ook oranje rook opgelaten bij de Canadese stellingen. De Duitsers die zich verscholen hadden in schuttersputten om de soldaten aan de zuidelijke dijk te beschieten, werden daaruit verdreven door vlammenwerpers. Sommigen werden levend geroosterd. De oever stond in vuur en vlam.

Na al deze steun was het de beurt aan de infanterie om een poging te wagen om het kanaal over te steken en een bruggenhoofd te slaan. Naar een getuigenis slaagden ze daar ook in en konden zo, na herhaalde voorgaande pogingen, voor de eerste keer het kanaal oversteken en erover blijven.

De pijltjes en kruisjes op de kaarten zijn de doorbraakplaatsen van de Canadese infanterie, gelegen aan de Oosthoek ter hoogte van het Roodwegelken van Middeldorpe en de Vuilpanstraat.

DRAMA IN DEN OUDEMAN

Drama in Waterland-Oudeman. In de nacht van 13 op 14 oktober lag deze gemeente onder een zware beschieting van de Canadezen, die dachten dat er daar nog veel Duitsers zaten. De kanonnen stonden opgesteld in Balgerhoeke. In de loop van de morgen van 14 oktober werden ze dan ook nog ondersteund door de luchtmacht, die voor een ravage zorgde langs de dijk, de weg van den Oudeman naar Watervliet.

Het erf van Van Acker, waar tweeënveertig mensen schuilden, bewoners en vluchtelingen, lag onder vuur. Zij zaten in een zelfgemaakte versterking achteraan in de schuur verscholen, en deze werd getroffen door een zware granaat. Een steunbalk werd versplinterd en negentien mensen waren op slag dood. Anderen liepen zware verwondingen op, waaraan zij later bezweken.

Bij daglicht was de vernieling pas goed zichtbaar en zij die nog leefden maar nog onder het puin lagen, wilde men redden, maar dit was met gevaar voor eigen leven, want de beschieting ging nog steeds door. Vanaf 16 oktober was het wat rustiger en begonnen de mensen met herstellingen, maar dat was ook nog niet zonder gevaar, want scherpschutters lagen nog overal op de loer en zo sneuvelde wel eens een onschuldige burger.

Je moet al goed kijken om de gecamoufleerde Canadese scherpschutter te vinden